В исследованиях приняли участие три группы подростков. Среди них две группы употребляли марихуану, но в одной из них были подростки не имеющие проблем со здоровьем, а в другой - больные шизофренией. В третьей группе находились подростки, не употребляющие наркотиков. Ученые, используя аппарат МРТ провели сканирование головного мозга участников. Результаты показали, что участки мозга, отвечающие за процесс запоминания, у злоупотребляющих марихуаной добровольцев и у больных шизофренией усыхают и теряют свою эффективность. Кроме того, любители травки выполняют задания на память в 37 раз хуже здоровых сверстников, не курящих коноплю.
У лиц, часто употребляющих марихуану, часты неврозоподобные состояния с общей слабостью, утомляемостью, эмоциональной неустойчивостью, расстройствами сна, ипохондричностью, а также психопатическое развитие личности с характерным сужением интересов и повышенной аффективностью.
Существует широкое общественное движение, требующее легализации или хотя бы декриминализации употребления марихуаны. Эти требования мотивированны тем, что препараты марихуаны, в отличие от легализованных сейчас алкоголя или табака, по мнению сторонников движения, гораздо менее вредны для здоровья и не вызывают физической зависимости. В качестве аргумента за легализацию приводится и экономический фактор — запрет на продажу марихуаны генерирует сверхприбыли, получаемые преступностью, разлагает и коррумпирует следящие за оборотом органы, не позволяет в полной мере развивать сельскохозяйственное и промышленное использование этого ценного сырья, а легализация позволила бы этого избежать и получить значительную прибыль, направленную сейчас в карманы преступников.
Хотя марихуана по оценкам ученых из Бристоля (Великобритания) признана менее опасной, чем табак и алкоголь, употребление алкоголя и табака обычно не вызывает озвученных опасений, так как оно законодательно не запрещено. Существует также ничем не подтверждённое мнение, что употребление марихуаны приводит впоследствии к употреблению более «тяжёлых» наркотиков.
