Исследования проводились на лабораторных грызунах. Их разделили на 2 группы: в первой – мыши жили полноценными семьями, во второй – отсутствовал отец. Результаты показали, что особи без отца отличаются повышенной агрессивностью. Кроме того, у таких грызунов были зафиксированы отклонения в областях головного мозга, несущих ответственность за поведенческую и познавательную деятельность. Так же исследователи установили, что самки, выросшие без отцов, оказались чрезвычайно восприимчивыми к метамфетамину.
Ученые считают, что результаты их эксперимента являются актуальными не только для мышей, но и для людей.
В сознании ребенка отец символизирует силу, авторитет, закон и защищенность, поэтому дети, которые растут без отца, чувствуют себя менее уверенными в своих силах, часто склонны к проявлению тревоги и беспокойства, имеют худшую успеваемость в школе и даже чаще болеют. К тому же, отсутствие позитивного примера совместной жизни родителей, обычно плохо сказывается на будущей личной жизни ребенка. Такие дети, вырастая, плохо умеют строить взаимоотношения с противоположным полом и имеют слабое представление о распределении мужских и женских ролей и обязанностей в семье.
У девочек, воспитывавшихся без отца, в будущем часто развивается так называемый "комплекс Электры", который заключается в том, что взрослая женщина подсознательно в каждом понравившемся мужчине ищет не равного партнера для жизни, а заботливого, строгого, но снисходительного отца, часто влюбляется в мужчин значительно старше себя по возрасту и ожидает от них заботливо-покровительственного отношения, что, чаще всего, приводит ее к разочарованиям и одиночеству.
Для мальчиков последствия отсутствия отцовского воспитания бывают еще хуже, чем для девочек, ведь для мальчика отец является в первую очередь образцом для подражания. Именно от отца маленький мужчина должен перенять основные навыки и понятия чисто мужского поведения. Поэтому мальчики, воспитанные одними матерями, особенно, если отец ушел из семьи раньше, чем сыну исполнилось 9-10 лет, часто вырастают лишенными таких качеств характера, как жесткость, самоуверенность, самодостаточность и реже, чем мальчики из полных семей, проявляют лидерские задатки в коллективе.
