В настоящий момент возраст старейших из добытых ледяных пород составляет около 800 тысяч лет. Эти образцы были получены 10 лет назад в результате бурения в куполе «Конкордия» на Антарктическом плато. При этом добыть более старый лед на той же станции не представляется возможным: движение пластов льда приводит к перемешиванию пластов разного возраста. Этому же способствует геотермальное воздействие.
Работу планируется выполнить за 3-5 лет. Кроме того, еще необходимо найти около 50 млн. евро для проведения экспедиции. Изучение древней атмосферы позволит выяснить, почему произошел среднеплейстоценовый переход около 1,2 млн. - 900 тыс. лет назад. На Земле все время наступало то потепление, то похолодание. До среднеплейстоценового перехода климат менялся гораздо быстрее – через 41 тыс. лет. Но после него этот период увеличился до 100 тыс. лет.
Изучение ледников имеет большое практическое значение: ледники служат как бы складами, в которых накапливается и сохраняется влага. Важность сохранения и изучения ледников можно определить по крайне мере тремя причинами. Во-первых, большинство запасов пресной воды сосредоточено в ледниках. Что, в общем, немаловажно для человечества. Во-вторых, ледники - одни из самых чутких индикаторов происходящих глобальных изменений, особенно глобального изменения климата. А в-третьих, таяние ледников может спровоцировать развитие опасных природных явлений и привести к возникновению природных катастроф - селей, лавин.
