Как рассказали в Японском агентстве аэрокосмических исследований, устройство позволит проводить глубинные исследования относительно небольших небесных тел Солнечной системы.
Целью космического зонда станет исследование поверхности астероидов и забор проб грунта. Специально для этого космический аппарат будет оснащен специальной пушкой, которая сможет точно выстрелить цельнометаллическим снарядом с расстояния около 100 метров по поверхности астероида.
Выстрел пушки образует на поверхности небесного тела глубокую воронку, из которой зонд «Хаябуса-2» и добудет ценные образцы породы этого космического тела. Эти образцы, по мнению специалистов японского агентства, помогут им более подробно узнать об истории формирования астероидов этого типа.
В настоящий момент в Солнечной системе обнаружены сотни тысяч астероидов. По состоянию на 11 января 2013 г. в базах данных насчитывалось 97 853 768 объектов, у 600 853 точно определены орбиты и им присвоен официальный номер. 17 620 из них на этот момент имели официально утверждённые наименования. Предполагается, что в Солнечной системе может находиться от 1,1 до 1,9 миллиона объектов, имеющих размеры более 1 км. Большинство известных на данный момент астероидов сосредоточено в пределах пояса астероидов, расположенного между орбитами Марса и Юпитера.
Самым крупным астероидом в Солнечной системе считалась Церера, имеющая размеры приблизительно 975×909 км, однако с 24 августа 2006 года она получила статус карликовой планеты.
