Такие выводы были сделаны на основе анализа данных о химическом составе крайне древних пород в кратере Гусева на Красной планете. Данные были получены с марсохода Spirit. Выяснилось, что планета была насыщена кислородом около 4 миллиардах лет назад. Ученых интересовали доли серы и оксидов металлов в его породах, которые могут подсказать, как выглядел Марс в далеком прошлом. Оказалось, что базальтовые породы внутри кратера Гусева на Марсе содержали относительно много атомов окисленной серы, что говорит о присутствии больших концентраций кислорода на планете в то время, когда они формировались. По словам планетологов, его доля была сопоставима с аналогичными значениями для земных базальтов.
«Теперь мы можем сказать том, что Марс был теплой, влажной и наполненной кислородом планетой за миллиарды лет до того, как атмосфера Земли была наполнена его молекулами», — заявил исследователь Бернар Вуд из Оксфордского университета в Великобритании.
Марс — четвёртая по удалённости от Солнца и седьмая по размерам планета Солнечной системы; масса планеты составляет 10,7 % массы Земли. Исследование Марса началось давно, ещё 3,5 тысячи лет назад, в Древнем Египте. Первые подробные отчеты о положении Марса были составлены вавилонскими астрономами, которые разработали ряд математических методов для предсказания положения планеты.
